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Au lendemain de l’intervention de Jean-Louis Cohen au Getty Center sur Le Corbusier,  le département d’architecture de UCLA recevait Jean Nouvel. La salle du  Perloff Hall est vite devenue trop petite et le département a dû ouvrir des salles supplémentaires. Elles étaient équipées de video-projecteurs permettant la transmission simultanée de cette conférence et accommodant ainsi les quelques centaines de visiteurs qui s’étaient déplacés et avaient attendu parfois plus d’une heure pour entrer.

Jean Nouvel se définit comme architecte contextuel. Il nous a révélé comment, alors qu’il était étudiant à l’Ecole des Beaux-Arts, il présentait ses projets sous forme de dizaines de pages d’analyse dactylographiées alors que les autres étudiants fournissaient les croquis que l’on attendait d’eux.

Car pour lui, l’analyse est primordiale. Chaque projet, chaque site, correspond à des paramètres, des contraintes, des atouts, une histoire qui lui sont spécifiques.

Par conséquent chacun des projets réalisés par Jean Nouvel a une identité propre. Il est moins concerné par créer son propre style (comme le blanc de Richard Meier par exemple) que de contextualiser ses créations. Lui-même avoue « La critique dit que je n’ai pas de style ». C’est qu’il lui faut d’abord répondre aux questions essentielles du quoi et du pourquoi et analyser le passé de façon à construire le futur.


Ainsi sa Torre Agbar (Barcelone, 2003) n’aurait pu être imitée pour le Musée du Quai Branly puisqu’il était hors de question de rivaliser avec la Tour Eiffel, à deux pas de là. Par ailleurs, Jean Nouvel a voulu s’écarter d’une architecture occidentale pour ce « Musée des Arts Premiers » où plusieurs artistes aborigènes ont été associés à la décoration intérieure. L’Institut du Monde Arabe à Paris et  sa « machine à habiter » à New York,  suivent des principes bien différents. Et ainsi en est-il pour chacun de ses projets. Quelques composantes semblent toutefois se répéter : la lumière, la transparence, et la poésie.

C’était une chance inespérée que d’entendre Jean Nouvel en personne parler de son propre travail. Il a su très rapidement conquérir son audience par sa simplicité et  sa décontraction. Tant et si bien que ses décisions architecturales s’imposent presque comme des évidences ! Los Angeles peut être fière de l’accueillir pour son nouveau projet au 10000 Santa Monica Boulevard.